Les rampes de lancement et les installations du port spatial de Kourou sont impressionnantes. Mais elles doivent également fonctionner de manière fiable à 100 %. Une société allemande, MT Aerospace Guyane, joue un rôle clé dans ce domaine...
En fait, la petite maison vient tout juste d'être repeinte en jaune frais. Mais le climat de la forêt tropicale a vite fait d'abîmer la peinture neuve, explique Michael Gärtner, presque désolé, en nous accueillant dans la maison de Kourou d'où lui et son équipe gèrent les activités de MTA à Kourou. Une maison située à la périphérie d'un petit village qui a été construit dans les premières années du port spatial pour les employés et leurs familles. Depuis plus de 30 ans, MTA Aerospace participe activement à la réalisation de toutes les installations de lancement. 
Depuis près de onze mois, Michael Gärtner est le directeur de MT Aerospace Guyane, une entreprise qui veille à ce que tout se passe bien au sol. Une activité à laquelle l'Allemagne accorde depuis peu plus d'attention et d'importance. Lors d'une conférence ministérielle qui se tiendra en novembre de cette année et qui sera également consacrée à l'établissement des budgets, le thème d'un “port spatial européen en Guyane” jouera un rôle important pour l'Allemagne, “ce qui n'avait jamais été le cas auparavant”, indique M. Gärtner. Selon lui, il s'agit moins de fusées ou de satellites que d'activités “au sol”, c'est-à-dire d'installations sur le site du CSG (Centre Spatial Guyanais, le centre spatial européen situé en Guyane française).
Ceci est également lié au fait que, outre l'ESA, l'Allemagne a intérêt à avoir plus d'influence sur la possibilité que des lanceurs allemands (c'est ainsi que l'on appelle les fusées ici) puissent également effectuer des lancements à partir de Kourou à l'avenir. “Ce n'est pas le cas pour l'instant, mais les choses évoluent très rapidement et très fortement en ce moment. Lors de l'attribution des budgets européens, il est également tenu compte de ce que l'on appelle le géo-retour, c'est-à-dire que les contrats reviennent également aux pays qui ont contribué au budget commun. Et le retour allemand pourrait également profiter à son entreprise.
Michael Gärtner a pris le temps de s'entretenir avec nous. Le fait qu'il passe presque tout l'après-midi, relativement détendu, dans son bureau spacieux, est plutôt exceptionnel. Normalement, il est en route vers les installations où travaillent ses collaborateurs. Ces derniers étant répartis sur l'ensemble du site, il peut facilement parcourir environ 80 kilomètres par jour entre le centre de lancement, les grands halls, les bâtiments spécialisés et les bureaux.
Michael Gärtner, chef de MT Aerospace Guyane
Michael Gärtner, responsable de MT Aerospace Guyane - Photo : MT Aerospace Guyane / Michael Gärtner
MT Aerospace Guyane est essentiellement un grand prestataire de services pour les installations du port spatial. “Les tâches comprennent l'entretien de grands halls, y compris des salles blanches où les satellites sont préparés pour le lancement, la climatisation dans les halls et les bureaux, qui sont constamment nécessaires dans le climat tropical, ainsi que l'entretien des installations de lancement ou des transporteurs spéciaux avec des réservoirs pour l'hydrogène ou l'oxygène liquide avec 20 roues ou plus de chaque côté. Cette liste ressemble déjà fortement aux opérations d'un aéroport, ce qui est essentiellement le cas de Kourou, mais seulement avec des lancements - sans atterrissages.
Tout commence dans un mélangeur géant, aussi grand qu'une petite maison individuelle, dont il existe deux exemplaires identiques en Guyane et probablement un seul autre au monde (aux États-Unis, à la NASA). De tels mélangeurs doivent être entretenus, tout comme les énormes grues de 200 tonnes et les ascenseurs hydrauliques. Ou encore la porte en acier de ce hall, qui pèse environ 40 tonnes.
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