Le rampe di lancio e le strutture dello spazioporto di Kourou sono impressionanti. Ma devono anche funzionare in modo affidabile al 100%. E un'azienda tedesca, la MT Aerospace Guyane, svolge un ruolo chiave per far sì che ciò accada.
In realtà, la piccola casa era stata dipinta di giallo solo di recente. Ma il clima della foresta pluviale tropicale fa presto a rovinare la vernice nuova, spiega Michael Gärtner quasi scusandosi mentre ci accoglie nella casa di Kourou da cui lui e il suo staff gestiscono il lavoro dell'MTA a Kourou. Una casa ai margini di un piccolo insediamento costruito nei primi anni dello spazioporto per i dipendenti e le loro famiglie. MT Aerospace è stata coinvolta in modo significativo nella realizzazione di tutte le strutture di lancio per oltre 30 anni. 
Da quasi undici mesi, Michael Gärtner è il direttore di MT Aerospace Guyane, una società che si occupa di garantire il buon funzionamento a terra. Un impegno a cui la Germania ha recentemente prestato maggiore attenzione e attribuito maggiore importanza. In occasione di una conferenza ministeriale che si terrà a novembre di quest'anno e che comporterà anche la definizione di un budget, il tema di uno “spazioporto europeo in Guyana” avrà un ruolo importante per la Germania, “che non aveva mai ricoperto questo ruolo prima d'ora”, riferisce Gärtner. Egli si riferisce a ciò non tanto in termini di coinvolgimento con razzi o satelliti, quanto piuttosto di attività “a terra”, ovvero le strutture sul terreno del sito CSG (CSG è l'acronimo di Centre Spatial Guyanais, il centro spaziale europeo nella Guyana francese).
Questo è anche legato al fatto che, oltre all'ESA, la Germania ha interesse ad avere maggiore influenza sulla possibilità che anche i lanciatori tedeschi (così vengono chiamati i razzi qui) possano essere lanciati da Kourou in futuro. “Al momento non è così, ma la questione si sta sviluppando in modo molto rapido e deciso”. Quando si stanziano i bilanci europei, si tiene conto anche del cosiddetto geo-ritorno, che significa che i contratti tornano anche ai Paesi che hanno contribuito al bilancio comune. E il ritorno tedesco potrebbe quindi avvantaggiare anche la sua azienda.
Michael Gärtner si è preso il tempo necessario per la nostra conversazione. Il fatto che trascorra quasi tutto il pomeriggio in modo relativamente rilassato nel suo ampio ufficio è piuttosto un'eccezione. Di solito, infatti, si reca presso gli impianti dove lavorano i suoi collaboratori. Questi ultimi sono dislocati in tutto l'enorme sito, per cui può percorrere facilmente circa 80 chilometri al giorno tra la struttura di lancio, i grandi capannoni, gli edifici specializzati e gli uffici.
Michael Gärtner, responsabile di MT Aerospace Guyane
Michael Gärtner, responsabile di MT Aerospace Guyane - Foto: MT Aerospace Guyane / Michael Gärtner
MT Aerospace Guyane è fondamentalmente un grande fornitore di servizi per le strutture dello spazioporto. “Si può immaginare come un enorme campo con grandi strutture industriali, che vengono mantenute in funzione da aziende come la nostra e che, alla fine, servono per il lancio di un razzo: questo è in definitiva il prodotto finale per il quale stiamo tutti lavorando”. I compiti comprendono la manutenzione di grandi capannoni, comprese le sale per le camere bianche dove i satelliti vengono preparati per il lancio, l'aria condizionata nei capannoni e negli uffici, che sono costantemente necessari nel clima tropicale, nonché la manutenzione delle strutture di lancio o dei trasportatori speciali con serbatoi per l'idrogeno liquido o l'ossigeno con 20 o più ruote su ogni lato. Già l'elenco assomiglia molto alle operazioni aeroportuali, che è essenzialmente ciò che è Kourou, ma solo con i lanci e senza gli atterraggi.
In due sale si produce il materiale per i razzi a propulsione solida, “in pratica come un esplosivo al plastico”, e tutto ha inizio in un gigantesco miscelatore, grande come una piccola casa unifamiliare, di cui ne esistono due identici in Guyana e probabilmente solo un altro al mondo (negli Stati Uniti presso la NASA). Tali impastatrici hanno bisogno di manutenzione, così come le enormi gru da 200 tonnellate e gli ascensori idraulici. O la porta d'acciaio di questa sala, che pesa circa 40 tonnellate.
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